Portrait en tapisserie de Louis XV en costume royal, il occupait cet emplacement au temps de Marie-Antoinette, exécuté en 1770, par Pierre-François Cozette, d'après Michel Van Loo.
Commentaire de Monsieur de Marigny
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Elément phare de l'actuel ameublement du salon des Nobles de la reine, un portrait du roi en tapisserie de la manufacture royale des Gobelins occupe cet espace depuis la fin du règne de Louis XV, depuis 1773 précisément. Jusqu'à cette date, le trumeau de la cheminée du salon des nobles ou cabinet d'audience de la défunte reine Marie-Leczsinska puis de Marie-Antoinette dauphine était décoré par une peinture de Charles Coypel « La France rendant grâces au ciel pour la guérison de Louis XV », (conservé dans l'église de Claivaux, Jura) (1). A cette œuvre fut alors substitué un portrait tissé par le spécialiste du genre Pierre-François Cozette. Mais lorsque la reine Marie-Antoinette décida en 1785 une redécoration partielle du salon par Richard Mique, entraînant la pose de bas lambris, de deux glaces dont une au dessus de la cheminée, de tissus, en même temps que la suppression du dais et du trône d'audience qui occupaient jusqu'alors le centre du mur nord, l'espace était libre pour faire place à l'une des trois fameuses commodes livrées par Jean-Henri Riesener. On la surmonta du portrait qui nous occupe (2).
Louis-Michel Van Loo exposa son portrait de Louis XV peint en 1760 et qui devait servir de modèle aux liciers, au Salon de 1761. L'idée de créer une copie en tapisserie vît le jour. C'était le temps où l'on cherchait à imiter la subtile gamme chromatique de la Peinture par le biais de la Tapisserie. Il en résulta deux tissages successifs dans les ateliers des Gobelins : le premier fut entrepris par le tapissier Audran assisté des tapissiers Girard et Pipet et achevé en 45 semaines. On le présenta aux suffrages du public lors du salon de 1763. Deux ans après, Audran réclama que sa tapisserie soit acquise pour 10 000 livres. Les Bâtiments du roi firent traîner la transaction qui n'aboutît qu'en 1766 lorsque Louis XV l'acheta finalement 7 252 livres. Durant l'automne 1768, le roi l'offrît en guise de cadeau diplomatique au jeune roi du Danemark Christian VII âgé de 19 ans, qu'il reçu lors de son séjour à Paris. Maurice Fenaille suppose qu'elle brûla dans l'incendie du château de Christiansborg en 1884 (3).
Le second tissage est dû au tapissier de haute lisse Pierre-François Cozette qui obtînt d'entreprendre une nouvelle exécution du « Grand Portrait du Roy ». Le tissage s'acheva en 1771. Le prix s'éleva à 8 055 livres car « Ce portrait est devenu plus coûteux que le précédent à cause du prix des denrées et de la perfection de l'ouvrage » . Il fut présenté à Versailles et vu par Louis XV le 12 septembre 1773. Le transport de Paris à Versailles, la mise en place avec tout le soin nécessaire que demandait cette œuvre fragile occasionnèrent des frais supplémentaires et l'assistance de plusieurs ouvriers et aides comme « le Sieur Vavoque, rentrayeur (...) l'Echaudel menuisier de la manufacture (...) Fontaine serrurier » pour visser, et deux hommes pour « aider à porter le tableau à la charrette et emballé la dite bordure » sans compter les huit suisses qui ont aidé à la mise en place de l'œuvre après l'avoir « portée tout le long des appartements dans le grand cabinet de Mme la Dauphine et qui ont aidé à la mettre en place ». Sans oublier « les deux garçons tapissiers de la boutique du Garde-Meuble qui ont aidé » et les « quatre suisses des appartements qui ont eu soin de garder le tableau pendant trois jours afin qu'il n'arrive rien à la glace » ; glace protégée avec une peau de cuir de Russie et deux papiers double collés afin que « l'air ny poussière n'y puisse pas passer ». Ces sages précautions impliquèrent 442 livres 8 sols de dépenses.
(1)- Thierry Lefrançois, Charles Coypel 1694-1752. Paris, Arthéna, pp. 329-331, reprod.
(2)- Inv. MV 2207.
(3)- Maurice Fenaille, Etat général des tapisseries de la Manufacture des Gobelins depuis son origine jusqu'à nos jours, 1600-1900, deuxième partie, 1737-1794, tome IV. Paris, Hachette-Imprimerie nationale, 1904, pp. 305-311.
